Граф Дракула - Страница 74

— Номер, начальнику, я забув, але це лише за декілька кроків від великої, недавно збудованої білої церкви чи чогось на зразок її. Споруда стара і запорошена, хоча порівняно з тим проклятим будинком, звідки ящики взяті, це царський палац.

— Як же ви потрапили в ці будинки, оскільки вони порожні?

У будинку в Перфлітіф мене зустрів старий пан, він же допоміг мені підняти ящики і поставити на віз. Чорт забирай, це був найздоровіший хлопець, якого я будь-коли бачив, але такий старий, з сивими вусами, і такий худий, що навіть тіні не відкидав.

Ці слова страшенно мене вразили.

— Уявіть, він підняв свій край ящика з такою легкістю, неначе це був фунт чаю, тоді як я, задихаючись, ледве підняв свій, адже я теж не курча.

— Як же ви увійшли до будинку на Пікаділлі? — запитав я.

— Там був він же. Він, мабуть, вийшов і прийшов туди раніше і сам відчинив мені двері та допоміг занести ящики до передпокою.

— Усі дев'ять? — запитав я.

— Так, на першому возі їх було п'ять, а на другому чотири. Це була страшенно важка праця, і я навіть не пам'ятаю, як дістався додому.

— Що ж, ви залишили ящики в передпокої?

— Так, це був великий передпокій, абсолютно порожній.

Я зробив ще одну спробу дізнатися якнайбільше.

— А ключів у вас не було ніяких?

— Мені не потрібно було ні ключів, ні чогось іншого, бо старий сам відчинив двері та сам зачинив їх за мною, коли я переніс усе на місце. Я не пам'ятаю всього точно — прокляте пиво!

— І не можете пригадати номер будинку?

— Ні, сер, але ви й так зможете легко знайти його. Такий високий будинок із кам'яним фасадом і аркою вгорі, з високими сходами перед дверима. Я добре пам'ятаю ці сходи, по них я й тягав ящики разом із трьома волоцюгами, які хотіли одержати на чай. Старий дав їм по шилінгу; бачачи, що їм так багато дають, вони почали вимагати ще, тоді старий схопив одного з них за плече, збираючись спустити його зі сходів, і лише тоді вони пішли, лаючись.

Я вирішив, що дізнався цілком достатньо, аби знайти той будинок, і, заплативши своєму новому приятелеві за інформацію, поїхав на Пікаділлі. Тут спало мені на думку: граф же сам міг прибрати ці ящики. Якщо так, то не можна гаяти ні хвилини, оскільки тепер він може це зробити у будь-який час.

Біля цирку Пікаділлі я відпустив кеб і пішов пішки. Недалеко від білої церкви я побачив будинок, схожий наописаний Блоксменом. Будинок мав такий запущений вигляд, ніби в ньому давно вже ніхто не жив.

На Пікаділлі мені більше нічого було робити, тому я обійшов будинок ззаду, щоб подивитися, чи не дізнаюся я тут ще чого-небудь. Там метушливо літали чайки. На Пікаділлі я розпитував грумів і їхніх помічників, чи не можуть вони що-небудь розповісти про порожній будинок. Один із них сказав, що, за чутками, його недавно зайняли, але не відомо, хто. Він сказав ще, що раніше тут висіло оголошення про продаж будинку і що, можливо, Мітчел і Кенді, агенти, яким доручили продаж, щось і зможуть сказати з цього приводу, бо, наскільки він пам'ятає, він бачив назву цієї фірми на об'яві. Я прагнув не давати взнаки, наскільки мені це було важливо; і, подякувавши йому, як завжди, півсовереном, пішов далі. Сутеніло, наближався осінній вечір, тому я не хотів гаяти часу. Розшукавши в адресній книзі адресу Мітчел і Кенді в Берклі, я негайно вирушив до контори на Секвіл-стріт.

Пан, який зустрів мене, був неймовірно люб'язний, але настільки ж нетовариський. Сказавши, що будинок на Пікаділлі проданий, він вважав питання вичерпаним. Коли я запитав, хто його купив, він широко розплющив очі, трохи помовчав і відповів:

— Він проданий, сер.

— Перепрошую, — сказав я так само люб'язно, — але з особливо важливих причин мені необхідно знати, хто його купив.

Він помовчав, потім, ще вище піднявши брови, знову лаконічно повторив:

— Він проданий, сер.

— Невже, — сказав я, — ви більше нічого мені не скажете?

— Ні, нічого, — відповів він. — Справи клієнтів Мітчел і Кенді переховують у надійних руках.

Сперечатися не мало сенсу, отже, вирішивши все ж таки розійтися по-доброму, я сказав:

— Щасливі ваші клієнти, що у них такий гарний повірений, який ревно захищає їхні інтереси. Я сам юрист, — тут я подав йому свою візитну картку. — У цьому разі я дію не з простої цікавості, а за дорученням лорда Годалмінга, який хоче дізнатися про деякі подробиці щодо того майна, котре, як йому здається, недавно продавалося.

Ці слова змінили справу, і він відповів люб'язніше:

— Якби я міг, то охоче надав би вам послугу, особливо лордові Годалмінгу. Ми виконували його доручення і, між іншим, найняли для нього декілька кімнат, коли він був ще Артуром Холмвудом. Якщо хочете, залиште його адресу, я поговорю з представниками фірми з цього приводу і, в будь-якому разі, сьогодні ж напишу лордові. Якщо буде можливо, я із задоволенням відступлю від наших правил і повідомлю необхідні його ясновельможності відомості.

Мені необхідна була підтримка друга, а не ворога, тому я дав адресу лікаря Сьюарда і пішов. Уже стемніло; я добряче втомився і зголоднів. В «Аеро-Бред компанії» я випив чашку чаю і наступним поїздом виїхав до Перфліта.

Усі були вдома; Міна виглядала втомленою і блідою, але прагнула здаватися веселою і ласкавою. Мені було боляче, що доводиться все приховувати від неї і тим завдавати клопоту. Слава Богу, завтра це скінчиться.

Я не міг розповісти іншим про свої останні відкриття, доводилося чекати, доки піде Міна. Після обіду ми трохи музикували, аби відволіктися від навколишнього жаху, а потім я провів Міну до спальні і попросив її лягти спати. Цього вечора Міна здавалася особливо ласкавою та сердечною і ні за що не хотіла мене відпускати, але мені потрібно було ще багато про що переговорити з друзями, і я пішов. Слава Богу, наші стосунки аніскільки не змінилися через те, що ми не у все посвячуємо один одного.